Le Canal de Provence célèbre ses 50 ans

En Provence, "l’eau est d’or", dit le proverbe. Projet visionnaire, la construction du Canal de Provence a permis un accès à l’eau raisonné sur l’ensemble de notre région. Du 2 au 12 juillet : célébration d'un heureux cinquantenaire.

Canal de Provence : l’eau à portée de main...

Créée en 1957, la Société du Canal de Provence fête son cinquantenaire. La date renvoie tout autant au passé d’une lutte séculaire contre la sécheresse qu’à l’avenir de la ressource hydraulique à l’échelle du territoire régional. Le manque d’eau, particulièrement sensible dans les zones côtières, a très tôt conduit à ne plus dépendre des seules ressources locales, limitées et fragiles, et à se tourner vers des transferts d’eau.

Dès le XVIe siècle, les canaux, issus de la Durance, ont ainsi acheminé l’eau vers les territoires en déficit, façonnant les paysages provençaux. Dans les années 50, après l’aménagement de la Durance par EDF (construction du barrage de Serre-Ponçon et du Canal de Durance), garantissant les besoins en eau du Val de Durance, les eaux du Verdon, auparavant utilisées pour compenser les irrégularités de débit du fleuve, ont pu être mobilisées pour desservir le reste du territoire. Le Canal de Provence venait de naître et quatre décennies, des années 60 aux années 90, ont vu la construction de près de 300 km de canaux ou galeries, 5000 km de conduites enterrées, plusieurs centaines d'ouvrages hydrauliques spécifiques (stations de pompage, usines de traitement, réserves…) et 45 000 postes de distribution. Ils desservent en eau une centaine de communes, 500 industriels, 6000 agriculteurs et 25 000 particuliers résidant en zone rurale.

Verdon/Saint-Cassien : un projet d’envergure

L’ampleur des investissements – les infrastructures mises en place représentent un patrimoine proche de 2 milliards d'euros actuels – ont poussé au regroupement des efforts : fondée par les Bouches-du-Rhône, le Var et la Ville de Marseille, la Société du Canal de Provence associe les Hautes-Alpes, les Alpes de Haute-Provence et le Vaucluse, ainsi que la Région depuis 1985. Aujourd’hui, l’objectif qui a présidé à la naissance de la SCP – garantir la fourniture d’eau en qualité et quantité adaptées aux besoins des ruraux, urbains et industriels à l’ensemble du territoire régional – est atteint.

Pour autant, face à l’accroissement constant de la population de Provence-Alpes-Côte d'Azur, à la multiplication des épisodes de sécheresse, aux besoins induits par le développement économique (et par le tourisme notamment), la poursuite de cette action reste indispensable. A ce titre, la récente inscription de la liaison Verdon/Saint-Cassien au sein du Contrat de projets 2007-2013 et dans le Programme opérationnel européen est une garantie pour le futur. Les sécheresses qui se succèdent depuis 2003, ainsi que la pression démographique, ont mis en évidence l’insuffisance de l’alimentation en eau de l’est Varois et de l’ouest des Alpes-Maritimes par la seule réserve de Saint-Cassien. Conforme au schéma départemental d’adduction d’eau potable du Var, le projet de liaison Verdon/Saint-Cassien, soutenu par la Région et mis au cœur des négociations avec l’Etat, représente une avancée majeure : il consiste à relier les ouvrages du Canal de Provence et de Saint-Cassien, de la plaine de Saint-Maximin jusqu’à celle de Fréjus. Cette nouvelle alimentation préservera les sources, rivières et nappes alluviales de territoires à terme menacés de pénurie. Au passage, le projet profitera aux communes du centre Var situées à proximité du tracé Verdon/Saint-Cassien.

La Région architecte

Signe fort de l’engagement régional, le 9 février dernier, les conseillers régionaux ont approuvé le principe de "régionalisation" des biens de l’Etat concédés à la SCP. Par cette décision, la Région affirme son intérêt de principe à un transfert d’ouvrages, prévu par la loi du 13 août 2004. Associé à la perspective d’un autre important transfert domanial, celui du domaine public fluvial, ce transfert permettra à la Région d’assumer pleinement son rôle d’architecte du territoire à travers la construction d’une politique partagée de l’eau. Il confirmera la SCP dans son rôle d’outil d’anticipation des besoins hydrologiques.

Par ailleurs, la SCP, de par sa culture de gestion publique de la ressource, est prédisposée au développement des approches citoyennes et économes. Pour gérer durablement des ressources par nature limitées, il est en effet crucial d’agir également sur la demande, en cherchant à la limiter et pas seulement en accroissant l’offre. En collaboration notamment avec les Parcs naturels régionaux du Verdon et du Luberon, la SCP œuvre déjà en ce sens. Sur ce terrain, elle rejoint la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur, attentive à la préservation de la qualité sanitaire et biologique des milieux aquatiques et soucieuse de mettre en place une démarche associant tous les acteurs publics et privés en vue d’une gestion de l’eau solidaire permettant une satisfaction raisonnée des besoins.

La Région s’engage

La Région encourage, coordonne, assiste techniquement, participe financièrement à l'ensemble des projets qui concourent à une gestion durable et économiquement soutenable de son territoire. En effet, 21,3 millions d’euros ont été consacrés à la politique régionale de l'eau en 2006. Sur ce montant, 9,8 M€ sont allés à l’assainissement et 6,4 M€ à la gestion des milieux aquatiques, à travers notamment les comités de rivière et les structures de gestion, publiques ou associatives. Enfin, 5 M€ ont bénéficié à l’hydraulique agricole et aux grands aménagements hydrauliques.

Célébration du 50ème anniversaire du 2 au 12 juillet 2007

- Le 11 juillet 1957 est la date anniversaire de l’assemblée générale constitutive de la Société du canal de Provence. Autour de cette date anniversaire, le Canal organise une série de manifestations sur le territoire de Provence-Alpes-Côte d'Azur,
- avec un temps fort destiné au grand public : le dimanche 8 juillet, à Rians, Hugueneuve, Trapan, sur l’Etang de Berre, sur la galerie du Luberon et auBarrage de Bimont.

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