Un évènement exceptionnel : Des espèces nouvelles de poissons pour La Réunion

Lors de la dernière éruption volcanique dont les coulées se sont déversées en mer sur la côte sud-est, l'Aquarium de la Réunion, l'ARVAM (association pour la recherche et la valorisation marines) et un autre chercheur, Alain Barrère de la Maison du vocan, ont récupéré des poissons remontés en surface suite à une augmentation de la température et de l'acidité de l'eau. Plus de 300 poissons appartenant à une centaine d'espèces différentes ont été repêchés. Ce sont pour la plupart des poissons de grande profondeur. Si pour l'instant, peu d'espèces ont été identifiées car les ichtyologues locaux sont plutôt spécialistes des poissons récifaux ou des poissons commerciaux, il est certain que la liste des espèces rattachées à l'île de la Réunion va s'allonger. Il est vraisemblable que de nouvelles espèces seront décrites par les spécialistes. C'est la première fois qu'un tel phénomène (remontée en surface de poissons des profondeurs suite à une éruption) est observé dans le monde. C'est dans cette perspective que le Muséum d'Histoire Naturelle a sollicité l'expertise de M. Jean-Claude Quéro, Ichtyologue de l'IFREMER (aujourd'hui retraité), pour travailler sur ces collections. AVRIL 2007 : Une nouvelle coulée arrive à la Mer Un phénomène inédit: de nouvelles espèces font surface L'équipe scientifique qui avait exploré, en août 2004, la coulée active sous-marine de pillow-lavas du Piton de la Fournaise, retourne sur les lieux en raison d'une nouvelle éruption du volcan du Piton de la Fournaise. Surprise cette année, le volcan a fait surgir de nouvelles espèces venues des profondeurs! Une découverte enrichissante pour la biodiversité réunionnaise! Quelle explication pour ce phénomène ? 2 hypothèses sont avancées: - Tout d'abord celle de l'existence d'une sortie de lave en profondeur; - Celle plus probable de couloirs d'effondrement des matériaux volcaniques qui dévalent depuis la surface, le long de la pente sous-marine. Ces effondrements peuvent être d'ailleurs provoqués par les séismes et/ou par la poussée des coulées en surface. Cette dernière hypothèse semble la plus vraisemblable, compte tenu de la configuration du secteur. De fait, les poissons benthiques seraient affectés du point de vue physiologique (respiration, osmorégulation ;, ...) au point d'en mourir soit par empoisonnement dû aux composés toxiques (acides, minéraux, soufre, ...) soit par asphyxie. Des travaux scientifiques plus précis doivent être menés sur les poissons conservés congelés pour clarifier ces éléments. La remontée des poissons profonds est sans doute liée à l'apport de matériaux chauds à de grandes profondeurs créant ainsi une colonne d'eau ascendante qui a aspiré les animaux. La rencontre LAVE - OCEAN Mardi 02 avril 2007, le volcan du Piton de la Fournaise, est à nouveau entré en éruption. Comme lors des déversements à l'océan des années précédentes (2002, 2004 et 2005), l'île s'étend encore un peu plus. En effet, cette année encore, plusieurs bras de lave se sont formés pour rejoindre l'océan. Une occasion extraordinaire pour l'équipe scientifique constituée dès 2002 (Alain BARRERE, Jean-Pascal QUOD, Jean Michel BOU, Patrick DURVILLE et Thierry MULOCHAU) et celle-là même qui s'était rendue en août 2004, sur la coulée active sous-marine de pillow-lavas, de réitérer son expérience et d'effectuer de nouveaux prélèvements pour améliorer les connaissances sur l'incidence des coulées en milieu sous-marin. L'arrivée de la coulée dans la mer est accompagnée par des explosions et une fragmentation de la lave et de la roche. Les débris sont transportés par le panache et retombent dans les environs non sous forme de fines particules mais sous forme de dépôts de sable. Le Bestiaire des profondeurs Ces dimanche et lundi de Pâques 2007, l'équipe scientifique a voulu tenter de plonger à nouveau sur la coulée active du Piton de la Fournaise, accompagnée par des cinéastes. Malheureusement, l'activité volcanique étant violente, la plongée n'a pu être réalisée dans les conditions de sécurité requises. Mais l'équipe a eu la surprise de constater à la limite de la masse d'eaux chaudes (70°C) la présence de nombreux poissons morts en surface. Ceux-ci ont été collectés et, ...surprise! Il s'agit d'espèces profondes. Ce qui suggère que la coulée a atteint des profondeurs importantes car de telles observations n'avaient pas été faites en 2004. Vessie natatoire gonflée, yeux exorbités, parfois complètement cuits ... les poissons remontés en surface sont dans un sale état mais encore identifiables ! Principales causes avancées par les scientifiques : la chaleur de l'eau, les variations de profondeur et la diminution de la pression ! Il est également possible que les organismes marins aient été intoxiqués par les eaux marines chargées en composés toxiques. Mercredi 11 avril, une nouvelle expédition a permis de collecter de nouveaux poissons, et cette fois, en meilleur état ! Les scientifiques débordent d'enthousiasme face à, encore une fois, la découverte de nouveaux spécimens. Au laboratoire, les poissons sont photographiés et congelés en attendant une étude plus poussée. Le suivi des scientifiques Pour l'instant, les scientifiques ne possèdent aucune piste pouvant être considérée comme sûre, mais voici ce qu'ils constatent : "certaines de ces espèces évoluent entre 60 et 80 m, d'autres entre 200 et 300 m, d'autres encore jusqu'à certainement plus de 500 m." Plus de 300 spécimens représentant une centaine d'espèces sont collectés. Certains poissons sont connus des scientifiques de l'Aquarium de La Réunion, d'autres repérés dans les ouvrages de référence mais jusqu'à présent n'avaient jamais été observés sur les zones marines réunionnaises. D'autres espèces sont totalement inconnues des scientifiques locaux. "Nous sommes en présence d'une dizaine d'espèces communes déjà répertoriées comme le poisson écureuil. Les autres n'ont jamais été observées dans nos flots", souligne Thierry Mulochau, biologiste de l'Aquarium. L'inventaire de la diversité biologique locale va donc faire un bond en avant puisque c'est même une nouvelle famille qui a été observée ici, celle des Peristediidae. Les principales caractéristiques de ces poissons issus des profondeurs sont des yeux démesurés, des organes bioluminescents (transparents) et une bouche énorme aux dents aiguisées, capable de saisir toute pitance alentours. Les espèces ont développé ces particularités en raison de la faible lumière présente dans les profondeurs, et des conditions de vie extrêmes qui s'y trouvent. On appelle cette zone, située entre 200 et 1000 m de profondeur, la "zone crépusculaire" (ou oligophotique). La plupart des espèces cette zone remontées en surface sont pélagiques (vivent en pleine eau). Elles effectuent des migrations nycthémérales: remontent en surface la nuit pour se nourrir. Il est fort possible qu'elle s aient été touchées lors de cette migration. En revanche d'autres espèces vivent sur le fond (espèces démersales). Se pose donc le problème de leur remontée en surface.